Снижение освоения лесных и сельскохозяйственных земель частично связано с ценами на бензин, показало исследование

Новое исследование показало резкое снижение темпов освоения лесных и сельскохозяйственных земель в США с 2000 по 2015 год по сравнению с двумя предыдущими десятилетиями, что привело к повсеместному переходу к более плотной застройке. Основной причиной стал рост цен на бензин.

Ученые из Университета штата Орегон, Университета штата Монтана и Лесной службы США установили, что с 1982 по 2000 год освоение земель стимулировалось падением цен на топливо и, в меньшей степени, ростом доходов. После 2000 года рост доходов замедлился, а цены на бензин резко выросли. Исследователи пришли к выводу, что именно повышение цен на топливо, а не изменения в доходах и численности населения, наиболее значительно повлияло на недавний сдвиг в сторону более плотной застройки.

Изменение модели землепользования позволило избежать застройки 7 миллионов акров лесов и сельхозугодий, что авторы назвали "замечательным снижением" с важными последствиями для окружающей среды. Эти выводы опубликованы в журнале Environmental Research Letters.

Темпы освоения земель неуклонно росли в 1980-х, достигли пика в середине-конце 1990-х, а затем начали снижаться примерно с 2000 года. К 2010 году они вышли на плато, составляющее менее четверти от пиковых значений 1990-х. Важно, что снижение началось задолго до Великой рецессии конца 2000-х.

Среди ключевых результатов:

• В 2015 году скорость освоения (0.47 млн акров в год) была менее четверти от пиковой скорости в 1992-1997 гг. (2.04 млн акров в год).
• Сдвиг к более плотной застройке произошел повсеместно: 83% населения США в 2015 году проживало в районах, где плотность увеличилась в 2000-2015 гг. по сравнению с 1982-2000 гг.
• Удалось избежать вырубки 3.56 млн акров лесов (в основном к востоку от реки Миссисипи и на тихоокеанском побережье) и потери 2.06 млн акров пахотных земель (сосредоточенных на Северо-Востоке/Среднем Западе и Юго-Востоке).

Исследование подчеркивает потенциальную связь между моделями землепользования и усилиями по установлению цены на выбросы углерода для смягчения изменения климата. Поскольку цены на топливо вырастут, если выбросы углерода будут оценены, результаты показывают, как это косвенно сохранит земли.

Ученые отмечают, что нисходящий тренд не обязательно является постоянным. Например, пандемия COVID-19 и возможный сдвиг предпочтений в сторону проживания в менее плотных районах могут создать дополнительное давление на освоение новых земель. "Освоение земли необратимо, — сказал соавтор Дэниел Бигелоу. — Именно поэтому этот вопрос так важен для многих: его последствия нельзя отменить".