Оригинальные белки когтевого чехла динозавра сохранились на протяжении 75 миллионов лет

Новое исследование Университета штата Северная Каролина показывает, что у 75-миллионолетнего монгольского овираптора, сохранившегося в позе насиживания яиц, также сохранился оригинальный кератиновый чехол, покрывавший его когти. Работа добавляет доказательств тому, что исходные органические материалы могут сохраняться в течение геологического времени.

Citipati osmolskae был динозавром размером с эму, жившим в меловом периоде на территории современной Монголии. В 1995 году из формации Джадохта был извлечён особенно хорошо сохранившийся экземпляр Citipati, обнаруженный в позе насиживания на гнезде с яйцами. Палеонтологи предположили, что он был быстро погребён песчаной дюной, что объясняет его отличную сохранность. В ходе препарации учёные заметили тонкий слой белого материала, выходящий за пределы одного из костных когтей на передней конечности, который отличался по текстуре и цвету как от осадка, так и от кости и находился именно там, где должен быть когтевой чехол.

Исследовательница Элисон Мойер и её коллеги сначала использовали сканирующую и просвечивающую электронную микроскопию, чтобы изучить микроструктуру образца. Результаты показали структурное сходство с когтевыми чехлами современных птиц. Затем команда провела иммуногистохимическое (ИГХ) тестирование с использованием антител к бета-кератину из перьев современных птиц. Первоначальные результаты были неоднозначными, но Мойер обнаружила аномально высокую концентрацию кальция в окаменелости. После удаления кальция антитела отреагировали значительно сильнее, что указывает на присутствие бета-кератина и сохранение оригинальных молекул.

Это открытие важно, поскольку подтверждает возможность сохранения оригинальных белков в течение десятков миллионов лет. «Вероятно, включение кальция в ткань способствовало её сохранению, — говорит Элисон Мойер, — но этот же кальций пришлось удалить, чтобы увидеть лежащий в основе молекулярный состав. Поскольку в этом исследовании использовались несколько хорошо проверенных методов, оно не только подтверждает долговечность белков в геологической летописи, но и многое раскрывает о том, как они могут сохраняться».