Железолюбивые бактерии как модель для жизни на Марсе

Новое исследование бактерии Tepidibacillus decaturensis показывает, что она может служить моделью для организмов, которые потенциально могли бы обитать на Марсе. Этот микроорганизм был обнаружен в воде на глубине более 1,7 км под землей в формации Маунт-Саймон-Сэндстоун в Иллинойсском бассейне (США). Он умеренно термофилен, толерантен к соли и способен существовать в бескислородной среде, что аналогично предполагаемым условиям соленых поверхностных вод на Красной планете.

Исследование, опубликованное в International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, важно для астробиологии, поскольку описывает организм, адаптированный к экстремальным условиям, схожим с марсианскими. Бактерия обитает в песчанике, зерна которого покрыты оксидами железа, что также характерно для поверхности Марса. В отличие от многих известных бактерий-редуцентов железа, которые используют его для дыхания, T. decaturensis является ферментативным организмом и использует железо для поддержания метаболизма, подобно тому как дрожжи производят этанол.

«Мы пытаемся выяснить, есть ли у этих организмов новые генетические особенности, чтобы затем экспериментально их проверить и впервые изучить глубокую эволюционную историю таких организмов на Земле и, возможно, на Марсе», — пояснила ведущий автор исследования Яран Донг. Работа финансировалась NASA Astrobiology Institute и National Energy Technology Laboratory.