Хотите узнать, как может выглядеть Австралия в более жарком мире? Загляните в далекое прошлое

Современные концентрации углекислого газа (CO₂) в атмосфере Земли беспрецедентны в истории человечества. Однако уровни CO₂ сегодня и те, что могут возникнуть в ближайшие десятилетия, уже существовали миллионы лет назад. Ученые, включая авторов статьи, реконструировали облик Австралии в те далекие эпохи, исследуя отложения и окаменелости. Эти исследования показывают, что континент был значительно теплее и влажнее, а его флора и фауна сильно отличались от современных.

Изучение этих периодов важно, так как оно дает представление о возможном будущем Австралии в условиях высоких концентраций CO₂. Сейчас уровень CO₂ составляет около 420 ppm (частей на миллион), что соответствует периоду плиоцена (3–5 млн лет назад). Если выбросы сохранятся, к середине века концентрация может достичь 550 ppm — уровня середины миоцена (14–17 млн лет назад). В оба периода Земля была теплее, а уровень моря — значительно выше, хотя причины роста CO₂ тогда были естественными, а не антропогенными.

Ископаемые данные свидетельствуют о радикально ином климате. Например, засушливый сегодня Налларбор был покрыт растениями, характерными для влажного климата Сиднея. Бассейн Муррей-Дарлинг, ныне покрытый солянкой и степями, в плиоцене был домом для дождевых лесов. Окаменелости середины миоцена в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе также указывают на существование влажных тропических лесов в регионах, которые сегодня являются аридными или полуаридными.

«Неопределенность связана со сложностью климатической системы», — отмечают авторы. Некоторые компоненты, такие как температура воздуха, реагируют на рост CO₂ быстро, в то время как для полного реагирования ледниковых щитов требуются тысячелетия. Поэтому климат, подобный плиоценовому, может установиться лишь через века, но с каждым новым выбросом CO₂ система необратимо движется к этому состоянию. Существует и противоречие: хотя данные прошлого указывают на более влажный климат, многие современные прогнозы предсказывают для Австралии иссушение, что требует дальнейших исследований.