Пересыхающая земля и нагревающиеся моря: почему природа на юго-западе Австралии находится на передовой климатического фронта

Юго-запад Западной Австралии признан глобальной «горячей точкой» аридизации. С 1970 года зимние осадки здесь сократились до 20%, речной сток резко упал, а волны жары, охватывающие воду и сушу, усилились. Межправительственная группа экспертов по изменению климата (IPCC) предупреждает, что это будет продолжаться по мере роста выбросов и потепления климата.

Этот регион, изолированный пустынями, является первым в Австралии глобальным биоразнообразием. Здесь обитают тысячи эндемичных растений и животных, таких как квокка, намбат и медовые поссумы. Большинство пресноводных и около 80% морских видов, включая 24 вида акул, не встречаются больше нигде на Земле. Однако изменение климата ставит под угрозу это уникальное биологическое богатство. С 1970-х годов летние температуры растут на 0.1–0.3°C за десятилетие, а зимние осадки сокращаются на 10–20 мм. В Перте из-за роста глобальной температуры на 1°C за столетие количество дней с температурой выше 40°C уже более чем удвоилось.

Сокращение годовых осадков на пятую часть привело к падению речного стока на 70%. Многие водоемы теперь пересыхают, что вызывает серьезные проблемы для биоразнообразия. Например, количество видов беспозвоночных в 17 озерах «пшеничного пояса» упало с более чем 300 до чуть более 100 между 1998 и 2011 годами. Большинство местных пресноводных рыб теперь считаются «находящимися под угрозой». На суше учащающиеся волны жары и засухи приводят к гибели лесов, сокращению популяций птиц и снижению цветения банксий на 50%, что угрожает и медовой отрасли. Моря вокруг региона нагреваются быстрее, чем 90% мирового океана с середины прошлого века. В 2011 году морская тепловая волна «Нингалу Нино» привела к повышению температуры воды на 5°C выше нормы, вызвав массовое обесцвечивание кораллов, гибель водорослей и морских трав, а также закрытие рыболовства. Прогнозы предполагают, что юго-запад может оказаться в состоянии постоянной морской тепловой волны в течение 20–40 лет.