Генетические данные ставят под сомнение ранние сроки колонизации Австралии

Исследователи из Университета Ла Троб (Австралия) и Университета Юты (США) сообщают, что недавние данные ДНК ставят под сомнение утверждения о прибытии людей в Сахул 65 000 лет назад. Сахул — древний палеоконтинент, существовавший во время плейстоценового ледникового периода и включавший современные Австралию, Тасманию и Новую Гвинею.

Заселение Сахула является ключевым событием для понимания глобального расселения современных людей. Предыдущие археологические работы, включая находки в пещере Мололо (остров Вайгео) и на стоянке Маджедбебе в Северной Австралии, предлагали датировки до 65 тысяч лет (kya). Однако два недавних исследования в журналах Nature и Science установили, что скрещивание неандертальцев с анатомически современными людьми произошло один раз, в Европе, между ~43.5 и 51.5 kya. Поскольку все современные люди за пределами Африки несут около 2% ДНК неандертальцев, это накладывает жёсткий временной предел на миграцию.

В исследовании, опубликованном в Archaeology in Oceania, учёные провели сравнительный анализ генетических сигнатур неандертальцев и денисовцев у современных популяций Сахула. Они обнаружили, что эти популяции также несут около 2% ДНК неандертальцев, без признаков её «разбавления» по сравнению с другими неафриканскими группами. Доля денисовской ДНК у них составляет от 2% до 5%. Исследователи пришли к выводу, что генетические данные не поддерживают сценарий заселения Сахула ранее примерно 50 kya, указывая на быстрое расселение на восток после смешения с неандертальцами.

Этот геномный сценарий оставляет открытыми вопросы о более древних археологических свидетельствах. Они могут указывать на более раннюю экспансию современных людей, которая не оставила генетического следа в нынешних популяциях, или на присутствие в регионе других видов человека, например, денисовцев.