Мониторинг воздуха помогает предсказать возможные изменения экосистем

Выпадение загрязняющих веществ с атмосферными осадками может оказывать долгосрочное воздействие на экосистемы, иногда за сотни миль от источника выбросов. К такому выводу пришёл доктор Брент Ауверманн, инженер-исследователь из Texas AgriLife Research, который вместе с коллегами из Министерства сельского хозяйства США, Агентства по охране окружающей среды (EPA) и других ведомств изучает состав атмосферных выпадений в районе Техасского Панхандла.

Изменение нагрузки питательных веществ, таких как азот, фосфор и сера, может изменить конкурентные способности видов в экосистеме, что приведёт к смене доминирующей флоры и фауны. Например, в национальном парке Роки-Маунтин за последние 20 лет наблюдается постепенное замещение полевых цветов травами и осоками. Учёные связывают это с эмиссиями в восточной части Колорадо и приграничных штатов, которые также вызывают закисление обычно щелочных почв к востоку от Континентального водораздела.

«Учёные полагают, что выбросы в районе восточного Колорадо и граничащих штатов привели к заметным изменениям в высокогорных альпийских экосистемах», — отметил Ауверманн. Для сбора данных его команда около года назад установила станцию мониторинга к юго-востоку от Каньона, которая измеряет как влажные (с осадками), так и сухие выпадения в рамках национальных программ. Первые данные показывают, что общее выпадение неорганического азота составляет 3,5–4,5 фунта на акр в год. Эта станция также служит живой лабораторией для студентов, объединяя знания из метеорологии, химии, физики, биологии и экологии.