Новое исследование обнаружило, что атмосферные реки увеличивают снежную массу в Западной Антарктиде

Новое исследование, опубликованное сегодня в журнале Geophysical Research Letters, использовало лазерный спутник NASA для измерения льда и выявило, что штормы в виде атмосферных рек являются ключевым фактором увеличения снегопадов в Западной Антарктиде в течение зимы 2019 года в Южном полушарии. Работа была выполнена учёными из Океанографического института Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего.

Эти выводы помогут улучшить общее понимание процессов, вызывающих изменения в Антарктиде, и приведут к более точным прогнозам повышения уровня моря. Атмосферные реки — это явления, переносящие огромное количество водяного пара в длинных узких «руслах» в небе. Они являются основным источником осадков на западном побережье США, обеспечивая 25–50% годовых осадков в ключевых регионах.

Спутник NASA ICESat-2, выведенный на орбиту в сентябре 2018 года, предоставляет детальные данные о высоте льда и снега. «ICESat-2 — первый спутник, способный измерять снегопад над антарктическим континентом с такой точностью», — отметила гляциолог Хелен Аманда Фрикер, соавтор исследования.

Анализ данных ICESat-2 показал увеличение высоты ледникового щита Антарктиды с апреля 2019 по июнь 2020 года из-за усиленных снегопадов. С помощью компьютерной модели атмосферы и снега учёные установили, что 41% увеличения высоты в Западной Антарктиде зимой 2019 года был вызван экстремальными осадками, выпадавшими за короткие промежутки времени. Из этих событий 63% были идентифицированы как атмосферные реки, достигавшие суши.

«Мы знаем, что частота атмосферных рек, как ожидается, увеличится, поэтому важно, чтобы учёные могли измерить, насколько они способствуют увеличению снежной массы или поверхностному таянию», — сказал ведущий автор исследования Сушил Адусумилли. Понимание баланса между приростом массы от снегопадов и её потерей из-за таяния льдов является ключом к улучшению прогнозов повышения уровня моря.

Хотя данное исследование отслеживало массу льда в краткосрочной перспективе, атмосферные реки в Антарктиде также могут вызывать значительное таяние снега. Исследование показало, что около 90% летних и 10% зимних атмосферных рек совпадали с потенциальным поверхностным таянием на ледниковом щите Западной Антарктиды. Учёным потребуются дальнейшие исследования, чтобы понять, будут ли эти события в основном приносить снег или вызывать таяние.