Исследовательский грант объединяет астрофизику и археологию для расшифровки древних текстов

Астрофизик Люси Форцсон, доцент Колледжа науки и инженерии Университета Миннесоты, участвует в коллаборации Ancient Lives, получившей грант на применение инструментов анализа из астрофизики для помощи в расшифровке коллекции древнеегипетских папирусов.

Соруководителями проекта (co-PI) являются Нита Креванс и Филип Селлоу из факультета классических и ближневосточных исследований. Они будут работать с профессором Форцсон и международной командой, включая нового постдокторанта Университета Миннесоты по папирологии, чтобы координировать волонтеров-транскриберов, которые будут добровольно идентифицировать буквы на древних фрагментах книг и документов.

Коллекция, известная как Оксиринхские папирусы, была обнаружена более ста лет назад, но археологам и специалистам по классике удалось расшифровать лишь небольшую часть фрагментов. По словам Форцсон, папирусы происходят из древней свалки, где обыденные документы вроде страховых исков и контрактов были перемешаны с произведениями Гомера и древнего драматурга Менандра. Изначально ученым-классикам приходилось полагаться на личные знания древних текстов для их понимания, и на сегодняшний день отредактировано лишь 15% коллекции. Ожидается, что проект Ancient Lives поможет завершить процесс редактирования, задействовав интеллектуальные ресурсы волонтеров — знание древнегреческого не требуется.

По мере оцифровки классических произведений стало возможным искать в них цепочки слов, однако археологи не справляются с огромным объемом папирусов, различиями в почерках писцов, а также с тем, что 90% текстов — нелитературные (т.е. уникальные тексты, не внесенные в литературные базы данных). Здесь на помощь приходит Zooniverse — коллаборация астрофизиков и волонтеров из широкой публики. Люди смогут помочь «прочитать» тексты, определяя расположение древнегреческих букв и сопоставляя их формы, чтобы помочь создать цепочки символов. Это позволит алгоритмам научиться переводить и распознавать различные символы. Используя интерфейс, изначально разработанный для Zooniverse, чтобы позволить публике идентифицировать формы галактик, волонтеры смогут кликать на места, где, по их мнению, находится буква. Эти данные должны обучить алгоритмы и улучшить их способность переводить тексты.

Профессор Форцсон является главным исследователем гранта «Поток данных: применение техник обработки данных, полученных из астрофизических проектов гражданской науки, к исследовательским задачам в египетской папирологии». Размер гранта составляет $249 829. Средства будут направлены на найм папиролога для работы над проектом на факультете классических и ближневосточных исследований.