Скользкий путь: как изменение климата меняет арктический ландшафт

Повышение температуры грунта в Арктике является индикатором глобального изменения климата, однако до недавнего времени считалось, что районы с холодной вечной мерзлотой относительно устойчивы к серьёзным последствиям. Однако новое исследование профессора Антони Левковича из Университета Оттавы, опубликованное в журнале Nature Communications, показывает, что области холодной вечной мерзлоты могут быть уязвимы к росту летних температур.

Используя спутниковые снимки из набора данных Google Earth Engine Timelapse, профессор Левкович и его соавтор Роберт Уэй зафиксировали ошеломляющий 60-кратный рост числа ретрогрессивных оползней оттаивания (landslides caused by the melting of the ice in the permafrost) на острове Банкс за последние три десятилетия. В 1984 году на острове было около 60 активных оползней оттаивания, а к 2013 году их стало более 4000, включая около 300 в национальном парке Аулавик. Общая площадь, затронутая активным сползанием, теперь эквивалентна площади острова Манхэттен.

Анализ показал, что 85% новых оползней на острове Банкс образовались после четырёх особенно жарких летних сезонов (1998, 2010, 2011 и 2012 гг.), которые вызвали оттаивание верхнего слоя вечной мерзлоты. С глобальным потеплением профессор Левкович прогнозирует дальнейший рост числа таких оползней: даже по относительно консервативному сценарию только на острове Банкс может появляться по 10 000 новых оползней за десятилетие. Поскольку эти оползни могут расти десятилетиями, это означает, что на острове в любой будущий год может одновременно существовать до 30 000 активных оползней.

Огромное количество осадка, создаваемого оползнями, заилило некоторые речные долины и затронуло более 250 озёр на острове. Последствия для водных экосистем и популяций рыб неизвестны из-за отсутствия исходных данных по этим районам. Оползни оттаивания надолго нарушают экосистемы, а также высвобождают ранее замёрзшее органическое вещество, которое разлагается с выделением углекислого газа или метана, увеличивая выбросы парниковых газов в атмосферу.

Эти драматические изменения заметили и жители небольшого инувиалуитского сообщества Сакс-Харбор на острове. Оползни повлияли на их передвижение по острову, затруднив охоту и рыбалку. «Мы не можем остановить тысячи оползней, когда они начались. Мы можем только изменить свою жизнь, чтобы сократить углеродный след, и побуждать наших политиков принять необходимые меры для сокращения выбросов парниковых газов, чтобы будущее потепление было максимально ограничено», — заключает Левкович.