Пластиковый мусор загрязняет морскую поверхность даже в Арктике

Исследователи из Института Альфреда Вегенера, Центра полярных и морских исследований имени Гельмгольца (AWI) впервые продемонстрировали, что морской мусор можно обнаружить даже на поверхности арктических вод. Хотя остаётся неясным, как мусор попал так далеко на север, он, вероятно, создаёт новые проблемы для местной морской фауны. Пластик уже находили в желудках местных морских птиц и гренландских акул.

Для оценки уровня загрязнения учёные использовали экспедицию исследовательского ледокола Polarstern в пролив Фрама в июле 2012 года. Биолог AWI доктор Мелани Бергманн и её команда искали мусор, плавающий на поверхности моря, с мостика корабля и с вертолёта, обследовав в общей сложности 5600 километров. Было обнаружено 31 предмет мусора. Поскольку наблюдения велись с высоты, эти цифры, вероятно, являются заниженными, так как мелкие фрагменты пластика, в которые он со временем распадается, можно обнаружить только с помощью сетей.

Пластиковый мусор в проливе Фрама может поступать из формирующейся, согласно компьютерным моделям, шестой «мусорной свалки» в Баренцевом море. Бергманн полагает, что её источником могут быть густонаселённые прибрежные регионы Северной Европы. Другой причиной может быть отступление арктического морского льда, которое позволяет судам, включая круизные лайнеры и траулеры, заходить дальше на север.

Ранее Бергманн проанализировала фотографии глубоководного арктического дна и пришла к выводу, что за десять лет количество мусора на нём удвоилось, достигнув плотности, сравнимой с югом Европы. Плотность мусора на глубоководном дне пролива Фрама в 10–100 раз выше, чем на поверхности. Это указывает, что глубоководное дно может быть конечным пунктом накопления морского мусора.

Плавучий мусор особенно вреден для морских птиц, кормящихся у поверхности. Исследование в исфьорде на Шпицбергене показало, что 88% обследованных глупышей проглотили пластик. Пластиковый мусор также находили в желудках до 8% гренландских акул к югу от Гренландии.

Данные о мусоре были собраны в ходе исследований морских млекопитающих и птиц на борту Polarstern. Учёные называют такие возможности, когда ценные научные данные собираются во время экспедиций иного назначения, «судами возможностей». Поскольку подсчёт мусора с движущегося судна относительно прост, Бергманн предлагает активнее использовать такие суда для изучения глобального распределения плавучего мусора, особенно в удалённых районах.