День перед смертью: новая археологическая методика дает представление о последних днях жизни
День перед смертью ребенка был не из приятных. Десяти-тринадцатилетний ребенок, похороненный 800 лет назад в средневековом городе Рибе в Дании, умер не от внезапной травмы. Последний день его жизни был полон страданий, поскольку ему дали большую дозу ртути в попытке вылечить тяжелую болезнь.
Это стало известно химику Кааре Лунд Расмуссену из Университета Южной Дании благодаря новой методологии, разработанной им и его коллегами. Она позволяет раскрыть беспрецедентное количество деталей о самом коротком периоде перед смертью человека. Ртуть представляет особый интерес для археологов, так как многие культуры в разных частях мира контактировали с этим редким элементом.
Подробные данные о жизни ребенка были получены не из анализа его костей. Вместо этого исследователи разработали метод извлечения информации из почвы, окружающей тело в могиле на кладбище в Рибе. Когда тело разлагается, множество соединений попадает в окружающий грунт. Если в почве в непосредственной близости от скелета обнаруживается элемент, который в норме в ней не встречается, можно предположить, что он попал туда от умершего.
Ртуть особенно интересна для поиска, поскольку она очень редка в обычной почве, но использовалась в различных культурах по всему миру. В средневековой Европе ее веками применяли в пигменте киноварь для иллюминирования рукописей, а со времен Римской империи — как активный ингредиент лекарств от множества болезней.
«Я не могу сказать, какими болезнями страдал ребенок. Но я могу сказать, что он подвергся большой дозе ртути за пару месяцев до смерти и снова за день или два до нее. Можно представить, что произошло: какое-то время семья пыталась лечить ребенка ртутьсодержащим лекарством, которое могло помочь или нет, но затем его состояние внезапно ухудшилось, и ему дали большую дозу ртути, которая, однако, не смогла спасти жизнь», — говорит Кааре Лунд Расмуссен.
В Рибе химикам помогали антропологи взять пробы почвы с мест, где когда-то находились легкие, почки, печень и мышечная ткань ребенка. Поскольку период полувыведения ртути различается для разных типов тканей, можно установить, когда тело в последний раз подвергалось воздействию ртути перед смертью. Например, ртуть очень быстро выводится из легких.
«Когда мы обнаружили высокие концентрации ртути в почве, которая когда-то была легкими ребенка, мы смогли заключить, что ребенок, вероятно, подвергся воздействию ртути в течение последних 48 часов или около того перед смертью», — объясняет ученый.
Анализ костей на содержание ртути используется археологами уже несколько лет, но у него есть ограничения. Кости могут дать информацию о воздействии ртути примерно за 10-3 года до смерти, в то время как почва дает представление о последних месяцах и днях жизни.
Новая методика опробована на образцах почвы из 19 средневековых захоронений на кладбищах Линдегорден в Рибе и Оле Вормсгаде в Хорсенсе, Дания.