Эти люди когда-то зависели от Аральского моря. Сегодня сухая земля напоминает об утраченных средствах к существованию

Али Шадилов, один из последних выживших бывших рыбаков Аральского моря, вспоминает, как они смеялись над предупреждениями старейшин о том, что огромное море исчезает. Тогда никто не мог себе этого представить. Аральское море, когда-то четвертый по величине внутренний водоем мира площадью около 68 000 км², обеспечивало процветание региона благодаря рыболовству и туризму.

Сегодня Арал сократился до менее чем четверти своего прежнего размера. Огромная пустыня окружает города-призраки в Узбекистане и Казахстане. Бывшие рыбаки из Муйнака (Узбекистан) делятся воспоминаниями о рыбном рынке и богатых уловах, а кладбища ржавых кораблей на суше стали символом утраченных средств к существования и ущерба, нанесенного не только природой, но и человеком.

В 1960-х годах советские ирригационные проекты по отводу воды на хлопок, рис и другие культуры привели к быстрому сокращению моря. Как вспоминает 73-летний Шадилов, изменения стали неоспоримыми: вода отступала, становилась солонее, а корабли садились на мель. С исчезновением воды сократилось и население региона. «Море спасло так много жизней, — говорит Шадилов. — Но оно не вернется».