Учёный предвидит прорыв в антарктических поисках древнейшего льда планеты

Летом в Антарктиду прибывают учёные со всего мира для участия в многолетней кампании по поиску древнейшего на планете льда. Цель — повысить точность прогнозов глобального потепления от выбросов парниковых газов. Палеоклиматолог Джефф Северингхаус из Института океанографии Скриппса полагает, что благодаря экспериментальной буровой установке его конструкции он может быть всего в нескольких месяцах от крупного прорыва.

Международные поиски должны завершиться масштабной экспедицией стоимостью в десятки миллионов долларов, которая займёт большую часть десятилетия. Исследователям предстоит бурить на высоте более 3000 метров при экстремально низких температурах, чтобы извлечь керны с глубины более 3,2 км. Пока не найдён ледяной щит с непрерывной записью длительностью более миллиона лет. Для разведки Северингхаус использует разработанный им RAID — быстрый буровой снаряд, который создаёт узкую глубокую скважину для оценки возраста глубинного льда, а не извлекает керны.

«Это совершенно новый способ исследования внутренних частей ледникового щита», — отметил учёный. Сейчас его команда из 15 человек проводит финальные испытания бура на мысе Минна-Блафф, пытаясь пробурить около 600 метров до коренных пород. Успех откроет путь к разведке в глубинных районах континента. «Мы на пороге... Если бур заработает, это будет подобно прорыву плотины», — сказал геолог Джон Гудж, готовящийся присоединиться к экспедиции.

В пузырьках воздуха, захваченных древним льдом, содержится историческая летопись атмосферы. Чем глубже лёд, тем он древнее. Изучение кернов возрастом более миллиона лет позволит отделить естественную изменчивость климата от антропогенного потепления. Учёные уже анализировали керны возрастом до 800 000 лет, но идеального непрерывного образца старше миллиона лет ещё не получили. Образец из Арктики возрастом более 2 миллионов лет, изученный с участием Северингхауса, был ограничен по охвату времени.

Нахождение подходящего керна поможет объяснить, почему около миллиона лет назад циклы ледниковых периодов сменились с 41 000 до 100 000 лет, а также уточнить климатическую чувствительность — диапазон потепления при удвоении CO₂, который с 1975 года остаётся широким (1,5–4,5 °C). «Если бы мы могли делать лучшие прогнозы о том, насколько сильно всё потеплеет, это, вероятно, помогло бы подтолкнуть общество», — считает Северингхаус.