Плавающий антарктический лед перешел от рекордных максимумов к рекордным минимумам

Объем морского льда, окружающего Антарктиду, неожиданно резко сократился, достигнув рекордных минимумов после рекордного максимума, что ставит ученых в тупик. Согласно исследованию NASA, основанному на спутниковых данных, площадь льда стабильно увеличивалась с 1979 года и достигла пика в 2014 году. Однако к 2017 году среднегодовая площадь антарктического морского льда упала до рекордно низкого уровня, перечеркнув более чем три с половиной десятилетия прироста.

Это резкое изменение имеет серьезное значение для понимания климатических процессов. Хотя таяние плавучего льда не повышает уровень моря, столь быстрое исчезновение огромной площади льда (размером больше Мексики) указывает на потенциал Земли к значительным и быстрым переменам. Ранее скептики часто указывали на рост антарктического льда, чтобы отрицать или преуменьшать потери в Арктике, но теперь ситуация в Антарктике резко изменилась.

"Вещи стали безумными", — заявил директор Национального центра данных по снегу и льду (NSIDC) Марк Серрез, назвав падение уровня льда "поездкой на белых костяшках". Ученые пока не знают, является ли это естественной временной аномалией или следствием долгосрочного глобального потепления, которое наконец достигло Южного полюса. География двух регионов различается: Арктика — это плавучий ледяной покров в океане, окруженный континентами, а Антарктида — континент, окруженный открытым океаном, что позволяет льду нарастать гораздо дальше. Если ранее рост льда объясняли изменениями ветров, океанических течений или климатическими циклами, то теперь эти объяснения могут не подходить, оставляя будущие изменения загадкой.