Стипендиат Фулбрайта поднимает экологическую теорию на андийские высоты

Эколог из Университета штата Аризона Джеймс Элсер и его коллега Эстебан Балсейро из Национального университета Комауэ будут изучать от 30 до 50 высокогорных озёр вблизи Сан-Карлос-де-Баррилоче в аргентинской Патагонии. Поднимаясь на высоты от 3000 до более чем 10 000 футов, дуэт охарактеризует региональную химию питательных веществ в озёрах и изучит их планктонных обитателей.

Исследование особенно важно, поскольку Патагония, вероятно, лучшее место в мире для установления базового уровня понимания снабжения озёр питательными веществами в условиях, максимально приближённых к «исконным», доантропогенным. Элсер является пионером в изучении экологической стехиометрии — анализа баланса энергии и химических элементов (особенно углерода, азота и фосфора) в экосистемах. Эта теория становится всё более важной в свете множественных и непропорциональных способов, которыми человечество изменяет биогеохимические циклы Земли. Например, исследование Элсера и его коллег, опубликованное в журнале Science в 2009 году, показало, что активный азот в воздухе, уровень которого повышается из-за урбанизации и интенсификации сельского хозяйства, буквально проливается дождём на наземные и водные экосистемы, считавшиеся нетронутыми.

Элсер также сосредотачивается на фосфоре и его глобальном влиянии как ключевом компоненте удобрений. Учёные отмечают, что запасы этого добываемого ресурса ограничены, а его сток с сельскохозяйственных угодий связан с цветением водорослей и расширением мёртвых зон в прибрежных районах океана. В ответ на эти проблемы Элсер в 2010 году основал в ASU Инициативу по устойчивому использованию фосфора, которая способствовала проведению международного Саммита по устойчивому фосфору в 2011 году.

«Эта награда Фулбрайта открывает для меня новые двери. Водные местообитания Патагонии могут быть одним из последних мест, где можно увидеть, как функционируют озёра без антропогенного воздействия — это важнейший базовый уровень, если мы хотим понять последствия деятельности человека для водных ресурсов», — говорит Элсер.