Рыночные силы отправили американскую индустрию переработки на свалку

Американская индустрия переработки отходов переживает кризис. Обвал на глобальном рынке вторсырья заставляет города и общины принимать сложные решения: продолжать ли убыточную переработку или просто отправлять бутылки, банки и пластиковые контейнеры на полигоны.

Горы макулатуры скопились на сортировочных центрах, став практически бесполезными. Города, которые раньше зарабатывали на вторсырье, теперь вынуждены платить высокие сборы за его приём. Некоторые перерабатывающие предприятия закрылись, оставив муниципалитетам лишь вариант с захоронением или сжиганием отходов. Проблема коренится в политике Китая, который с начала года закрыл импорт для партий макулатуры, металлов или пластика, если их чистота ниже 99,5%. Это недостижимый стандарт для американских заводов, работающих по системе single-stream recycling (единый поток), где максимальная чистота сырья составляет около 97%.

Обвал цен на вторсырье привёл к резкому падению доходов крупнейших компаний по вывозу мусора. Например, Waste Management сообщила о снижении средней цены на вторсырьё на 43% в годовом исчислении. Многие небольшие города по всей стране были вынуждены приостановить или свернуть программы переработки.

Другие общины сохраняют программы, но несут финансовые потери, так как переработчики повышают тарифы, чтобы компенсировать убытки. Например, Ричленд (Вашингтон) теперь платит $122 за тонну, в то время как годом ранее получал $16. Важной частью проблемы, помимо низких цен на сырьё, является загрязнение вторсырья.

Система единого потока, при которой все отходы складываются в один контейнер, упростила сбор, но привела к высокому уровню загрязнения. На сортировочных линиях до трети материала оказывается непригодным для переработки. Инициативы по повышению осведомлённости граждан, такие как маркировка контейнеров или информационные кампании, призваны исправить ситуацию.

Несмотря на кризис, есть и признаки адаптации: часть потоков вторсырья перенаправляется на другие азиатские рынки, а китайские производители начинают инвестировать в заводы в США. Тем временем переработчики пересматривают контракты с муниципалитетами, так как старая экономическая модель перестала работать.

"Мы выступаем за то, чтобы отступить на шаг и пересмотреть подход к переработке", — говорит Ричард Купленд из Republic Services. — "Это новая реальность. Модель больше не окупает себя".