Биологические отпечатки в почве показывают, где залегает алмазоносная руда

Исследователи определили местоположение погребённого кимберлита — материнской породы алмазов — проанализировав ДНК микробов в поверхностном слое почвы. Эти «биологические отпечатки» позволяют выявить минералы, залегающие на глубине десятков метров, без проведения бурения. Учёные полагают, что это первое применение современного секвенирования ДНК микробных сообществ для поиска погребённых полезных ископаемых.

Исследование, опубликованное в журнале Communications Earth and Environment, представляет новый инструмент для минеральной разведки, который может сэкономить геологам время и значительные средства. Техника дополняет относительно ограниченный арсенал методов поиска погребённых руд, таких как геофизическое сканирование и анализ элементов в перекрывающих породах. Когда руда взаимодействует с почвой, она изменяет состав микробных сообществ. В лаборатории, добавив кимберлит к почвенным микроорганизмам, учёные зафиксировали изменения в их количестве и видовом разнообразии. Эти изменённые сообщества были использованы в качестве индикаторов наличия рудных материалов.

Используя ДНК-последовательности таких микробов-индикаторов, команда протестировала почву на участке в Северо-Западных территориях (Канада), где наличие кимберлита уже было подтверждено бурением. Они обнаружили 59 из 65 индикаторов, причём 19 присутствовали в большом количестве непосредственно над залежью. Затем, используя этот набор, они успешно и точно определили контуры и местоположение кимберлита на другом перспективном участке, что доказало возможность переноса индикаторов между площадками. В будущем разведочные компании смогут создавать базы данных видов-индикаторов для эффективного поиска.

При сравнении с традиционным геохимическим анализом почв микробный метод показал более высокую точность в определении локализации рудного тела. Техника, разработанная командой Университета Британской Колумбии, может ускорить открытие новых кимберлитовых трубок и других месторождений, например, порфировых медных руд, критически важных для «зелёной» экономики.