Исследование массивных позвонков проливает новый свет на Alamosaurus sanjuanensis

Открытие, сделанное почти два десятилетия назад в национальном парке Биг-Бенд — девяти прекрасно сочленённых позвонков — проливает новый свет на 66-миллионнолетнего зауропода, обитавшего в Техасе и на юго-западе Северной Америки, Alamosaurus sanjuanensis.

Палеонтологи из Музея природы и науки Перо в Далласе опубликовали научную статью "Articulated cervical series of Alamosaurus sanjuanensis Gilmore, 1922 (Dinosauria, Sauropoda) from Texas: new perspective on the relationships of North America's last giant sauropod" в открытом доступе на сайте Journal of Systematic Palaeontology. Ведущий автор — директор палеонтологической лаборатории музея Рональд С. Тикоски, соавтор — главный куратор и вице-президент по исследованиям и коллекциям Энтони Р. Фиорилло. Alamosaurus был титанозавром — одной из групп длинношеих и длиннохвостых динозавров, включавших крупнейших животных, когда-либо ходивших по Земле.

Девять шейных позвонков взрослой особи были обнаружены в 1997 году студенткой Д. Бьясатти в нескольких сотнях метров от основного раскопа в парке Биг-Бенд. Это первая найденная сочленённая серия шейных костей взрослого Alamosaurus. В 2001 году команда музея и Техасского университета в Далласе провела сложную операцию по извлечению окаменелостей с помощью вертолёта Bell Helicopter, доставив почти 3000 фунтов гипсовых "коконов" с костями в лабораторию.

"Окаменелости, описанные в нашей статье, раскрывают новые детали о последних зауроподах Северной Америки, — сказал Тикоски. — Это помогает нам лучше понять родственные связи Alamosaurus и то, как этот вид попал в южную часть Северной Америки 67–66 миллионов лет назад — как раз перед вымиранием в конце мелового периода!"

Сегодня посетители Музея Перо могут увидеть эти окаменелости. Они послужили основой для создания центрального экспоната зала — единственного в мире полного скелета Alamosaurus высотой 25 футов и длиной более двух школьных автобусов. Для его создания использовали лазерную оцифровку и 3D-печать на основе костей из коллекций музея, Техасского университета в Остине и Смитсоновского института. Подготовка позвонков к экспозиции в открывшемся в 2012 году музее заняла три года напряжённой работы персонала и добровольцев.