Стареющая Африка

В сентябрьском выпуске журнала GSA Today Пол Бирман из Университета Вермонта в Берлингтоне и его коллеги представили космогенный взгляд на эрозию, формирование рельефа и возраст разломов на крайнем юге Африки. Измеряя содержание бериллия-10 (10Be) в пробах речных отложений, они показали, что южно-центральная часть ЮАР разрушается с чрезвычайно низкой скоростью — около пяти метров за миллион лет, что согласуется с показателями в других тектонически неактивных регионах.

Измерения 10Be и алюминия-26 (26Al) в обнаженных кварцитах позволили установить, что недеформированные поверхности возвышенностей почти не изменились с плиоцена. Их минимальный возраст обнажения в среднем составляет 1,3 миллиона лет, а максимальные темпы эрозии — в среднем 0,34 метра за миллион лет. Также не обнаружено четвертичных подвижек по разломам, которые смещают кварциты, но не затрагивают поверхности педиментов, покрытых силькретом.

Измерения 10Be в образцах с обнаженного уступа единственного признанного четвертичного активного разлома согласуются со смещением в 1,5 метра, произошедшим около 25 000 лет назад. Учёные делают вывод, что скорость изменения ландшафта на поверхностях возвышенных педиментов на порядок ниже средних темпов эрозии для всего бассейна. По мере того как изостатическая компенсация региональной денудации поднимает весь ландшафт со скоростью несколько метров за миллион лет, долины углубляются. Это изолирует стабильные поверхности возвышенностей и создаёт тот потрясающий рельеф, которым славится этот регион.