Станция мониторинга аэрозолей собрала данные после городского огненного шторма

Примерно через сутки после того, как пожар Итон опустошил предгорный район Алтадены к северу от кампуса Калтеха в Пасадене (Калифорния), несколько специализированных научных приборов в Пико-Ривере, примерно в 11 милях к югу, зафиксировали резкий скачок атмосферных концентраций, особенно хлора и свинца — оба известны своей токсичностью даже при низких уровнях. В пике концентрации хлора достигли примерно 40 раз от нормы, а свинца — более чем в 100 раз.

Эти данные уникальны, так как фиксируют выбросы не от типичного лесного пожара, а от ветрового городского огненного шторма. Десятилетия исследований сформировали четкий химический «отпечаток» лесных пожаров, например, с использованием калия как индикатора горения биомассы. Однако после пожара Итон уровни калия были затмены неожиданными элементами, такими как свинец и хлор, что указывает на совершенно иной источник загрязнения — горящие городские строения.

Данные были собраны станцией сети Atmospheric Science and Chemistry mEasurement NeTwork (ASCENT), которой управляет Калтех. Эта сеть из 12 станций по всей стране непрерывно мониторит взвешенные частицы для получения полной картины изменения их химического состава и физических свойств. Во время пожаров ветер дул преимущественно на юг, направляя шлейф от пожара Итон прямо к станции ASCENT в Пико-Ривере.

«Наши данные дают четкую сигнатуру того, что это было не событие лесного пожара. Это был ветровой городской огненный шторм, что с точки зрения загрязнения воздуха совершенно иначе», — говорит Ричард Флаган, со-руководитель станции ASCENT в Пико-Ривере. Хотя зафиксированные пики на порядки превышали норму, ученые отмечают, что, к примеру, в 2010 году регулярно измеряемые концентрации свинца из-за этилированного бензина были выше, чем после этого пожара. Благодаря регулированию, уровни свинца в атмосфере снизились на 98% в период с 1980 по 2014 год.

Один из инструментов сети, сканирующий измеритель размера частиц (SMPS), изобретенный Флаганом, показал, что после того, как ветер утих и дым достиг Пико-Риверы, произошел огромный скачок в общей массе аэрозолей. «Существуют четкие статистические связи между аэрозолями — частицами диаметром менее 2,5 микрон (PM2.5) — и здоровьем», — подчеркивает Флаган. Именно такие детальные исследования лежат в основе установления стандартов качества воздуха.