Эволюция биологическая

Процесс исторического развития организмов, в ходе которого происходит необратимое и направленное изменение генетического состава популяций, адаптация видов к изменяющимся условиям среды, видообразование и вымирание таксонов. Биологическая эволюция изучается как палеонтологией (по ископаемым остаткам), так и методами молекулярной генетики, систематики и экологии.

Ключевые движущие силы эволюции — наследственность, изменчивость, естественный отбор и изоляция. Результатом эволюции является всё многообразие живых организмов на Земле, а также структура экосистем и биосферы в целом.

Современный контекст

Современная эволюционная биология (синтетическая теория эволюции, середины XX века) дополнена данными молекулярной филогенетики (с 1960-х годов), эпигенетики (с 1990-х) и исследованиями горизонтального переноса генов у прокариот. Установлено, что скорость эволюции может изменяться (теория прерывистого равновесия, Элдридж и Гулд, 1972).