Старые зубы, новые истории: как археолог создал доисторический GPS для отслеживания древних людей

Докторант Университета Флориды Эшли Шарп создала карту для определения места рождения древних людей и животных в Центральной Америке, используя метод, известный своей помощью в раскрытии «холодных» дел судмедэкспертами. Археологи будут использовать карту для сопоставления свинца из коренных пород в конкретных местах с источником в зубах возрастом в тысячи лет.

Определение мест рождения и смерти поможет Шарпу и другим археологам отслеживать перемещения доисторических майя и потенциально раскрыть тайны, связанные с происхождением и упадком этой цивилизации. Шарп отобрала образцы для анализа значений изотопов свинца в породах, которые выступают в роли локальных «подписей», из кратера Чиксулуб на полуострове Юкатан — места падения астероида, погубившего динозавров — и из мест в Белизе, Гватемале и Гондурасе. Подробности нового исследования описаны в ноябрьском выпуске журнала PLOS ONE.

Когда зубная эмаль формируется в детстве, она вбирает элементы из местной среды, включая частицы пыли из подстилающих горных пород. В отличие от костей, которые обновляются каждые несколько лет, эмаль — самое твердое вещество в организме — остается неизменной, открывая окно в жизненную историю. «Если я найду древнего майя, похороненного на Юкатане в Мексике, химический анализ свинца в его зубах может рассказать совсем другую историю», — сказала Шарп. — «Возможно, он изначально был из Гватемалы. Это может изменить наш взгляд на всё».

Отслеживание перемещений людей по их зубам может дать ключи к пониманию брачных союзов и практик рабства. Понимание индивидуальных судеб помогает археологам определить, какие деревни были врагами, какие — союзниками, и как майя общались и путешествовали между городами. Это может привести к лучшему пониманию того, как развивались сети коммуникации между государствами майя.

Ранее судебные антропологи UF использовали анализ свинца для определения места рождения неопознанных жертв убийств. Археологи UF также применяли свинец для отслеживания древних людей в цивилизации долины Инда. «Кафедра антропологии здесь, в UF, становится центром исследований на основе свинца», — отметила Шарп. Исследователи извлекают свинец, измельчая зубы, а затем помещая частицы в масс-спектрометр с индуктивно связанной плазмой, где температуры могут быть выше, чем на Солнце.

Однако для современных людей использование свинца для идентификации места рождения осложнено загрязнением. «Если кто-то откопает останки коренного жителя Флориды через 1000 лет, свинец в его зубах, вероятно, будет таким же, как у человека с другого конца страны, потому что мы все дышим схожими загрязнениями, которые контаминируют свинец», — пояснил соавтор исследования Джон Кригбаум, биологический антрополог UF.