Исследования на Великих озерах зимой помогут ученым понять изменение климата и последствия исчезновения льда

Ученые впервые провели скоординированный отбор проб на всех пяти Великих озерах зимой, чтобы понять, что происходит в одной из крупнейших в мире пресноводных систем в этот малоизученный сезон. Исследователи столкнулись с экстремальными условиями — образцы воды замерзали, — но считают эту работу критически важным шагом для понимания быстро меняющейся зимы, когда ледовый покров может становиться все более редким. В рамках проекта Winter Grab было отобрано более 30 проб от озера Верхнее до озера Эри.

Особое внимание уделяется изучению микроорганизмов — бактерий и вирусов, которые, несмотря на крошечные размеры, играют огромную роль в экосистеме озер, особенно в условиях изменения климата. Анализ проб, который займет несколько месяцев, позволит сравнить зимнее микробное сообщество с весенним и летним и выявить возможных «холодовых специалистов». Уже сейчас известно, что подо льдом может происходить активный фотосинтез, что имеет долгосрочные последствия для всей пищевой цепи, включая популяции рыб.

«Это активная, живая, дышащая экосистема подо льдом, и нам пора начать относиться к ней именно так», — говорит Майкл Хенсон, постдокторант Чикагского университета, участвовавший в отборе проб на заливе Грин-Бей.

Ученые подчеркивают, что эта работа — отправная точка для понимания будущего Великих озер. Потепление зим уже приводит к сокращению ледового покрова на 5% за десятилетие. Микроорганизмы, как «первые респонденты», лучше всего помогут предсказать, как будет меняться вода по мере уменьшения ледового покрытия и потепления. Для миллионов людей, зависящих от озер как от источника питьевой воды и места отдыха, это исследование может означать меньше неожиданностей, например, внезапных вредоносных цветений водорослей.