Экстремальная жара — проблема в Вирджинии: исследователи хотят помочь

Лето в регионе Хэмптон-Роудс, штат Вирджиния, жаркое, но для некоторых жителей растущие температуры и их последствия могут быть непропорционально тяжелее. Например, в Портсмуте, штат Вирджиния, со временем нехватка зелёных зон и увеличение застройки создали городские острова тепла, заявила профессор наук об океане и атмосфере и директор по устойчивому развитию в Университете Вирджинии Уэсли Элизабет Малкольм. Городские острова тепла возникают, когда города заменяют естественный растительный покров плотными концентрациями асфальта, зданий и других поверхностей, которые поглощают и удерживают тепло.

Факультет университета получил грант на двухлетний проект по борьбе с повышением температур в Портсмуте. Первый год будет посвящён картированию горячих точек в черте города, а второй — сбору мнений жителей о посадке деревьев и других мерах. Малкольм отметила, что такие политические решения прошлого, как редлайнинг (дискриминационное выделение районов), оказали долгосрочное воздействие на окружающую среду Портсмута. Обзор Агентства по охране окружающей среды США (EPA) показал, что в некоторых сообществах США, особенно с низким доходом и большей долей цветного населения, температура в районах выше, чем в соседних.

Сокращение городских островов тепла может также иметь экономические и социальные эффекты. Экстремальная жара — самое опасное погодное явление с точки зрения смертности, опережая торнадо, ураганы и другие суровые штормы, согласно данным Национальной метеорологической службы США. Уязвимые группы населения, такие как дети, пожилые люди и люди с хроническими заболеваниями, подвергаются ещё большему риску по мере роста температур.