ОБЪЯСНЕНИЕ: Что стоит за аномальной жарой на западе США?

На этой неделе большая часть запада США подверглась воздействию сильнейшей жары. Антициклон, объединившись с сильнейшей за современную историю засухой, привел к рекордным температурам, побившим отметки еще до официального начала лета.

Рекордные суточные максимумы были зафиксированы на этой неделе в частях Аризоны, Калифорнии, Нью-Мексико, Монтаны, Вайоминга и Юты. Феникс, оказавшийся в эпицентре жары, в четверг достиг рекордных 118 градусов по Фаренгейту (48 °C), а в пятницу и субботу ожидалось 116 °F (46 °C).

Эта аномалия вызвана системой высокого давления над западом, изгибом в струйных течениях и сильнейшим иссушением почв из-за исторической засухи. Ученые отмечают, что эта волна жары необычна, так как наступила раньше и продлится дольше, чем в большинство лет. "В прошлом году в июне все казалось довольно нормальным. Рекордные волны жары пришли в августе и сентябре", — отмечает климатолог Парк Уильямс. Нынешняя ранняя жара может быть лишь "верхушкой айсберга".

Двухдесятилетний засушливый период, который некоторые ученые называют "мегазасухой", иссушил почвы на большей части запада США. Исследование, опубликованное в прошлом году в журнале Science, показало, что антропогенное изменение климата, связанное с выбросами парниковых газов, можно считать причиной примерно половины этой исторической засухи. Сухая почва не испаряет влагу, что приводит к дополнительному нагреву воздуха, усугубляя жару.

Аномальная жара также способствует раннему и интенсивному началу сезона лесных пожаров. На этой неделе вспыхнуло по меньшей мере 14 новых пожаров в Монтане и Вайоминге. Риски, связанные с засухой, особенно высоки на возвышенностях от Скалистых гор до юго-запада и частей Калифорнии.

Растущее число научных исследований связывает волны жары непосредственно с изменением климата. Это означает, что на западе США и во всем мире можно ожидать более экстремальных периодов жары в будущем, если не сократить выбросы парниковых газов. Исследование, проведенное в прошлом месяце, оценило вклад антропогенного изменения климата в смертность от жары. Оно показало, что в около 200 городах США более 1100 смертей в год связаны с жарой, вызванной изменением климата, что составляет около 35% от всех случаев смерти от жаты в стране. "Изменение климата вредит нам уже сейчас. Это проблема будущего, но также и текущая проблема", — заявила профессор Кристи Иби.