Глобальный всплеск сильных землетрясений с 2004 по 2014 год и его значение для Каскадии

Последние десять лет были примечательным периодом для сильных землетрясений. С декабря 2004 года произошло не менее 18 толчков магнитудой Mw8.0 и выше — это более чем в два раза превышает среднюю частоту, наблюдавшуюся с 1900 до середины 2004 года. Эти катастрофы унесли сотни тысяч жизней и причинили масштабные разрушения. Однако, наряду с разрушениями, эти недавние сильные землетрясения имели и положительную сторону: они совпали с беспрецедентным прогрессом в технологических и научных возможностях для их изучения.

Одним из регионов с высоким потенциалом для сильного землетрясения является Каскадия на тихоокеанском северо-западе США, где риск долгое время недооценивался. Около 20 лет назад начали появляться свидетельства о сильном землетрясении в этом регионе в 1700 году, что кардинально изменило оценку угрозы.

За последнее десятилетие сейсмологи, используя данные расширенных глобальных сетей сейсмометров, станций GPS, датчиков цунами и новых спутниковых технологий (GRACE, InSAR, LandSAT), пришли к выводу, что сильные землетрясения очень сложны и индивидуальны. Они могут активировать множественные разломы в зонах, ранее считавшихся маловероятными для сейсмических событий, как это было у берегов Суматры, Японии, Курильских и Соломоновых островов.

Прямой аналогией для Каскадии может служить землетрясение у побережья Икике в Чили 1 апреля 2014 года (Mw8.1). Оно произошло в сейсмическом разрыве, образовавшемся после сильного землетрясения 1877 года, но высвободило напряжение менее чем с 20% опасной зоны. Это показывает, что такие зоны могут разряжаться не полностью за одно событие.

«У нас нет четкого понимания, почему разорвалась только часть зоны 1877 года, — отмечает сейсмолог Торн Лей. — То же самое и для Каскадии. Мы не знаем, происходит ли разрыв всегда по всей зоне сразу или иногда серией более мелких событий. Благоразумно готовиться к наихудшему сценарию — единовременному разрыву всей зоны, — но так может происходить не каждый раз». Изучение последних сильных землетрясений дает геофизикам лучшую в истории информацию для понимания будущего Каскадии.