Землетрясение 4 июля не отложит "Большое" и могло усилить сейсмическую нагрузку

Землетрясение магнитудой 6.4, произошедшее 4 июля в пустыне Мохаве близ города Риджкрест, не снизило, а, вероятно, увеличило сейсмический риск в регионе. Сейсмологи подчеркивают, что землетрясения, как правило, не "снимают" тектоническое напряжение, а, наоборот, могут повышать вероятность последующих толчков, включая мощные афтершоки.

Это связано с фундаментальными процессами движения тектонических плит в Калифорнии. Тихоокеанская плита движется на северо-запад относительно Северо-Американской со скоростью около 1.5 дюймов (≈3.8 см) в год, что неизбежно приводит к накоплению напряжения вдоль разломов, таких как Сан-Андреас. Землетрясение — это способ сброса этого накопившегося напряжения, но оно также может перераспределить нагрузку на соседние участки разломов. Ученые Росс Стайн и Волкан Севильген отмечают, что толчки 4 июля, вероятно, "приблизили к разрушению" участки по крайней мере трех других разломов в этом районе.

История показывает, что умеренные землетрясения могут как предшествовать более сильным, так и открывать целые периоды сейсмической активности. Например, мощному землетрясению в Японии магнитудой 9.0 в 2011 году за два дня предшествовало землетрясение магнитудой 7.3. В Южной Калифорнии последнее "Великое" землетрясение 1857 года магнитудой 7.8 было предварено более слабыми толчками магнитудой 6.1 и 5.6. Сейсмолог Люси Джонс резюмирует: "Плитовая тектоника внезапно не остановилась... Их движение невозможно остановить так же, как мы не можем выключить солнце".