План борьбы с засухой на Западе зависит от Калифорнии и Аризоны

Оросительный округ Империал в Калифорнии, обладающий правами наивысшего приоритета на воду из крупной реки Колорадо, использует своё влияние, чтобы потребовать федерального финансирования для восстановления крупнейшего озера штата. Округ надеется воспользоваться одним из лучших шансов решить давнюю проблему, угрожающую экологии и здоровью людей.

Округ Империал требует 200 миллионов долларов для озера Солтон-Си — огромного солёного водоёма в пустыне к юго-востоку от Лос-Анджелеса, образовавшегося в 1905 году после прорыва дамбы на реке Колорадо. Эти средства помогут создать среду обитания для перелётных птиц и подавить пылевые бури в сообществах с высоким уровнем заболеваемости астмой и респираторными болезнями. Округ заявляет, что если федеральное правительство не выделит Калифорнии эти деньги, он не одобрит межштатный план по сохранению двух крупнейших водохранилищ реки на фоне затяжной засухи.

Почти двадцатилетняя засуха осушила озера Мид и Пауэлл до тревожно низкого уровня. Семь западных штатов, зависящих от реки Колорадо, разрабатывают план, чтобы не допустить полной потери водоотдачи этих резервуаров. В нижнем бассейне план предполагает добровольные и более масштабные сокращения для Невады, Калифорнии и Аризоны. Реализация плана в разное время зависела от двух последних штатов.

«Имперский оросительный округ стремился быть хорошим соседом на реке, — заявил член совета директоров округа Джеймс Хэнкс. — Однако устойчивое решение проблемы сокращения стока не может и не будет достигнуто за счёт непрерывного и серьёзного ущерба долине Империал и Солтон-Си, в то время как другие агентства намерены наращивать свои запасы за счёт сокращающейся системы». Округ также выигрывает от плана по засухе возможность хранить огромные объёмы воды в озере Мид для последующего использования, поскольку у него нет собственных долгосрочных водохранилищ.

Округ добивается обязательств по финансированию Солтон-Си до крайнего срока 4 марта, установленного комиссаром Бюро мелиорации США Брендой Бурман для завершения работы над планом Аризоной и Калифорнией. Имперский оросительный округ является крупнейшим единым получателем воды из реки Колорадо, имея право на 3.1 миллиона акро-футов из 4.4-миллионной квоты Калифорнии по правовым соглашениям, насчитывающим почти вековую историю.