Деревья меняются внутри по мере продолжения засухи

Ученые из Университета Джеймса Кука в Австралии обнаружили, что деревья меняют свою анатомию в ответ на продолжительную засуху. Эксперимент Daintree Drought, проводимый с 2015 года под руководством доцента Сьюзан Лоуренс, моделирует более длительный сухой сезон в тропическом лесу, используя пластиковые листы для уменьшения количества осадков на площади в полгектара.

Исследование, опубликованное в журнале Ecology and Evolution, показало, что зрелые деревья адаптируются к дефициту воды, изменяя анатомию древесины. Некоторые виды формируют более мелкие водопроводящие сосуды, другие демонстрируют сокращение тканей, вероятно, за счет использования водных запасов. У одного из видов даже начали образовываться закупорки в сосудах, а у некоторых деревьев листья стали тоньше.

Это важное открытие, учитывая ключевую роль тропических лесов в глобальном водном балансе. Каждое крупное дерево может транспортировать из почвы в атмосферу более 100 000 литров воды в год. Изменения, снижающие эту способность, могут повлиять на местный климат и растительность, особенно в условиях учащения засух из-за изменения климата. Как отметила доктор Лоуренс, еще предстоит выяснить пределы адаптивности деревьев, но наблюдаемое ухудшение гидравлических свойств уже указывает на риск для местных гидрологических циклов.