Что вызывает периодическое заполнение бассейнов под водопадами осадком?

Глубокие бассейны у подножия водопадов, известные как плесовые ванны (plunge pools), проходят естественные циклы заполнения осадком и его выноса. Новое исследование Джоэла Шайнгросса из Университета Невады в Рино и Майкла Ламба из Калифорнийского технологического института, опубликованное в журнале Geology, представило теоретическую модель, предсказывающую эти процессы.

Плесовые ванны имеют важное экологическое и геологическое значение. Они служат убежищем для рыб в жаркие месяцы и могут быть источником опасных селевых потоков, если осадок в них разжижается. В геологических масштабах времени эрозия стенок такого бассейна водяной струёй водопада заставляет водопад медленно отступать вверх по течению, формируя каньон.

Исследование показывает, что бассейны заполняются осадком во время умеренных паводков, когда водопадная струя слишком слаба, чтобы вынести весь поступающий сверху материал. Напротив, во время крупных, редких паводков (примерно раз в 10 лет или реже) мощная струя эффективно очищает бассейн, обнажая коренные породы и вызывая их эрозию. Наиболее вероятно заполнение осадком после нарушений ландшафта (пожары, оползни) или в периоды длительных засух, когда крупные паводки редки. Эти данные важны для управления средой обитания и смягчения природных рисков.