Химики анализируют загрязнение воздуха

Химики из колледжа Вильгельма и Марии (William & Mary) исследуют коричневый углерод — класс органических молекул, образующихся при сжигании ископаемого топлива и биомассы. Эти аэрозоли поглощают солнечный свет, оказывая общий разогревающий эффект на атмосферу и классифицируясь как парниковый газ. Проект поддержан грантом от Jeffress Memorial Trust.

Понимание химической судьбы этих загрязнителей критически важно для моделирования климата и оценки качества воздуха. Коричневый углерод по-разному разлагается в газовой фазе и в каплях облаков, порождая высокореактивные радикалы (например, гидроксильный радикал, "моющее средство атмосферы") и запуская каскад химических реакций. При этом данных о его поведении в конденсированной фазе (в облаках) крайне мало.

"Мы знаем, что эти молекулы разлагаются в атмосфере. Когда они поглощают видимый свет, что-то происходит... Мы, по сути, составляем карту путей, по которым эти молекулы распадаются", — пояснил химик Натан Кидвелл. Его коллега Рэйчел О'Брайен, специалист по аэрозолям, добавляет: "Аэрозоли — главный фактор преждевременной смерти во всем мире. Проблема в том, что у нас нет измерений их количества, особенно там, где это действительно важно".