Путь загрязнения азотом к ручьям проходит через больше лесов (и быстрее), чем предполагалось

Исследование, проведенное под руководством Лесной службы Министерства сельского хозяйства США (USDA), показывает, что большее количество азота из дождя и снега, чем считалось ранее, достигает ручьев и стекает вниз по течению в лесах США и Канады. Ученые обнаружили, что часть нитратов — формы азота, доступной растениям и микробам, — иногда движется слишком быстро для биологического поглощения. В результате "непереработанный" нитрат обходит эффективный фильтр лесной биологии. Исследование связывает выбросы загрязняющих веществ из различных и иногда удаленных источников (промышленность, энергетика, транспорт, сельское хозяйство) со здоровьем лесов и качеством воды в ручьях.

Избыток азота способствует деградации лесов и росту нежелательной растительности в водоемах. Он может изменить видовой состав леса и дать преимущество инвазивным видам. "Меня беспокоит, как загрязнение воздуха влияет на леса и водосборы", — отмечает соавтор исследования Трент Уикман. Понимание судьбы азота, который попадает из воздуха на землю, важно для оценки эффективности программ по сокращению загрязнений.

"Мы в целом предполагали, что нитратное загрязнение не будет перемещаться на большое расстояние через лес, так как ландшафт служит эффективным фильтром", — сказал ведущий автор исследования Стивен Себестьен. — "Это исследование показывает, что мы не были неправы, но нам не хватало информации". Леса в целом поглощают большую часть нитратов, за исключением периодов сильных дождей и снеготаяния, когда возникают кратковременные, но важные "окна", позволяющие непереработанному нитрату попадать в ручьи, иногда в неожиданно высоких концентрациях.