Ученые NASA изучают загрязнение от сжигания попутного газа в Арктике

Сжигание попутного природного газа на промышленных нефтяных месторождениях в Северном полушарии является потенциальным источником значительного количества диоксида азота и черного углерода в Арктике, согласно новому исследованию NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США). Диоксид азота — известный загрязнитель воздуха и угроза для здоровья, а черный углерод (сажа) — фактор глобального потепления, критически важный для понимания изменения климата в Арктике.

Попадая в Арктику, черный углерод не только поглощает солнечный свет в атмосфере, но и, оседая на снег, ускоряет его таяние. Однако его количество в регионе плохо оценено. Модели атмосферы, использующие официальные инвентари выбросов, систематически занижали содержание черного углерода в Арктике по сравнению с полевыми измерениями. Ученые предположили, что недостающим источником могут быть факелы на нефтяных месторождениях, данные по которым в отчетах неполны.

Исследовательская группа использовала спутниковые данные ночного освещения (Suomi NPP/VIIRS) для идентификации факелов на четырех промыслах: Баккен (США), нефтяные пески Атабаска (Канада), Северное море и Западная Сибирь (Россия). Затем они проанализировали данные по диоксиду азота (спутник Aura/OMI) и общей концентрации аэрозолей (спутник Aqua/MODIS) для этих регионов. Для двух североамериканских площадок была обнаружена четкая корреляция между факелами и ростом уровня NO₂ на 1.5–2% в год в период с 2005 по 2015 гг., что указывает и на вероятный рост выбросов черного углерода.

«Спутниковые данные и моделирование фактически помогают друг другу», — отметил Джошуа Фу, атмосферный моделлер из Университета Теннесси. Когда данные о расположении и выбросах факелов были включены в химико-транспортную модель, она смогла воспроизвести наблюдаемые в Арктике уровни черного углерода, что подтвердило гипотезу о значительном вкладе этого источника.