Жители южного региона Пуэрто-Рико борются за чистый воздух и воду

Жители промышленного города Салинас на юго-восточном побережье Пуэрто-Рико годами живут с наглухо закрытыми окнами. Этот регион считается одним из самых загрязненных на территории США. В прошлом году Агентство по охране окружающей среды США (EPA) объявило, что в Салинасе зафиксирована одна из самых высоких концентраций канцерогенного газа этиленоксида в юрисдикции США.

Шесть из десяти муниципалитетов с наибольшим объемом отходов на квадратную милю находятся в южном регионе Пуэрто-Рико, а Салинас занимает шестое место по данным инвентаризации выбросов токсичных веществ EPA. В 2019 году в Салинасе было зарегистрировано 140 случаев рака, что является одним из самых высоких показателей на острове. Уровень загрязнения побудил EPA впервые начать тестирование воздуха и грунтовых вод в юго-восточном регионе.

Город с населением почти 26 000 человек окружен угольной электростанцией, двумя крупнейшими теплоэлектростанциями острова и другими предприятиями. Компания IDI Caribe Inc. является крупнейшим источником выбросов в Салинасе. Основными загрязнителями воздуха и воды являются стирол и этиленоксид. Исследование Ассоциации химии Пуэрто-Рико 2021 года также обнаружило в питьевой воде тяжелые металлы, связанные с углем.

Особую озабоченность вызывает компания Steri-Tech, которая использует этиленоксид для стерилизации медицинского оборудования. По данным EPA, в некоторых районах концентрация этого газа достигала 121 микрограмма на кубический метр воздуха, что более чем в 400 раз превышает средний показатель по США (0,30 мкг/м³). Хотя оборудование компании фильтрует 99% выбросов, этого недостаточно.

«Мы боремся на многих фронтах», — говорит 74-летний пенсионер Хосе Сантьяго. Жители, воодушевленные вниманием федеральных властей, требуют масштабной очистки и наказания виновных в загрязнении. Активисты отмечают, что их жалобы годами игнорировались.