Истощение озонового слоя — большая проблема в Южном полушарии

Истончение озонового слоя Земли — серьёзная проблема для Новой Зеландии и Австралии, находящихся близко к сезонной «озоновой дыре» над Южным полюсом. В это время года в регионе действуют масштабные кампании по защите от солнца, а прогнозы погоды включают предупреждения о времени, за которое можно получить солнечный ожог.

Озоновый слой в стратосфере поглощает вредное ультрафиолетовое излучение. В 1980-х годах учёные обнаружили, что производимые человеком химические вещества разрушают озон. Хорошая новость в том, что дыра перестала расширяться. По словам Пола Ньюмана, главного атмосферного учёного Центра космических полётов имени Годдарда NASA, есть чёткие доказательства снижения концентрации этих веществ — хлорфторуглеродов (CFC), достигших пика в 2000 году. Это результат Монреальского протокола 1980-х годов, регулирующего озоноразрушающие вещества.

Однако CFC имеют долгий срок жизни. Даже к 2100 году их содержание в атмосфере будет на 20% выше, чем в 1950-м. Формированию дыры способствует экстремальный холод (~70 000 футов над Антарктидой), приводящий к образованию облаков из воды, азотной и серной кислот. Они высвобождают хлор в активную форму, которая с небольшим количеством солнечного света может уничтожить тысячи молекул озона.

Учёные более 40 лет следят за озоновым слоем с помощью спутников NASA, начиная с прибора BUV (1970). Продолжит эту миссию прибор OMPS на спутнике NPP, запуск которого запланирован на 28 октября. Данные и модели NASA предсказывают, что восстановление озонового слоя до уровня 1980 года займёт десятилетия. Как подчёркивает Ньюман, озон — это «наш естественный солнцезащитный крем», а УФ-излучение повышает риск рака кожи, катаракты, вредит иммунной системе, сельскому хозяйству и материалам.