Малоизвестные угрозы землетрясений и цунами скрыты у побережья Южной Калифорнии

Новое исследование показывает, что жители прибрежной Южной Калифорнии могут столкнуться с очень крупными землетрясениями и даже цунами от нескольких крупных разломов, расположенных в океане, в то время как их внимание обычно приковано к континентальному разлому Сан-Андреас.

Последние исследования малоизученного подводного ландшафта, изрезанного разломами, у побережья Южной Калифорнии и северной Нижней Калифорнии выявили новые тревожные детали о тектоническом "заторе" в земной коре, способном вызывать землетрясения магнитудой от 7.9 до 8.0. Исследование подтверждает вероятность того, что эти вертикальные разломы в прошлом смещали морское дно, а значит, могут генерировать импульсы, способные вызвать цунами, направленные в сторону мегаполиса Лос-Анджелес и соседнего Сан-Диего.

"Мы имеем дело с континентальной коллизией", — заявил геолог Марк Легг из Legg Geophysical, комментируя причину подводной опасности. Это фундаментальный процесс, который и создал этот сложный "затор". Легг — ведущий автор нового анализа, принятого к публикации в Journal of Geophysical Research: Earth Surface.

Этот "затор" состоит из блоков земной коры, зажатых в продолжающейся тектонической битве между Североамериканской и Тихоокеанской плитами. Они сжаты в районе от разлома Сан-Андреас на востоке до края континентального шельфа на западе, в 150–200 км от берега. Эти блоки сжимаются и поворачиваются по мере движения Тихоокеанской плиты. Подводная часть этого региона называется Калифорнийским континентальным пограничным районом (California Continental Borderland).

Объединив старые данные о морском дне, цифровые сейсмические данные и 4500 км новых замеров глубины (батиметрии), собранных в 2010 году, исследователи смогли детальнее изучить структуру двух крупных разломов: разлома хребта Санта-Крус-Каталина и разлома Феррело. Анализ выявил хребты, долины и другие признаки того, что фрагментированная кора поднималась вверх, одновременно смещаясь вбок. В зоне разлома Феррело обнаружены признаки взброса — вертикального смещения. Это означает, что блоки коры сжимаются и скользят горизонтально — процесс, который Легг описывает как "транспрессию".

Сжатие возникает из-за того, что блоки пограничного района тащатся на северо-запад и сталкиваются с основанием Поперечных хребтов (Transverse Ranges) к северу и западу от Лос-Анджелеса. Этот "затор" фактически способствовал формированию этих гор. "Поперечные хребты поднялись быстро, как мини-Гималаи", — отметил Легг.

Движение плит, создающее сейсмическое напряжение на разломе Сан-Андреас, также нагружает длинные разломы Санта-Крус-Каталина и Феррело. "Такие крупные разломы могут даже иметь потенциал для землетрясения магнитудой 8", — сказал геолог Кристофер Сорлиен из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре.

Он подчеркнул, что континентальный шельф Калифорнии, в отличие от большинства в мире (например, у восточного побережья США), очень узок, насыщен активными разломами и остается одной из наименее изученных и картографированных территорий — "terra incognita". "У нас есть высокодетальные карты поверхности Марса, — заключил Марк Легг, — но у нас до сих пор нет качественной батиметрии для нашего собственного заднего двора".