Редкие газы решают загадку возвышенного ландшафта Южной Африки

Обнаружение газов, высвобождающихся из глубин земной коры, может объяснить необычный ландшафт Южной Африки. Учёные давно пытались понять, почему такие районы, как регион Хайвелд в ЮАР, имеют столь высокое и плоское плато с неожиданно горячими породами под поверхностью.

Геологи выяснили, что богатые CO₂ газы, поднимающиеся через природные источники в ЮАР, происходят из колонны горячего, вязкого материала — мантийного плюма (горячей точки), расположенной глубоко внутри Земли. Этот плюм приподнимает кору вверх, формируя характерный ландшафт, состоящий в основном из плато высотой более одного километра над уровнем моря. Это также объясняет, почему породы под регионом горячее, чем ожидалось — свойство, которое потенциально можно использовать для генерации геотермальной энергии.

Международная команда под руководством учёных из Эдинбургского университета проанализировала химический состав газа из глубокой трещины в земной коре в Квазулу-Натал, ЮАР. Они обнаружили, что изотопы гелия и неона в газе соответствуют составу слоя горных пород на глубине 1000 км — нижней мантии. Результаты, опубликованные в журнале Nature Communications, впервые предоставили физические доказательства того, что Южная Африка расположена над потоком аномально горячей мантии, что ранее было лишь теорией, основанной на компьютерном моделировании сейсмических данных.