Ядра островов раскрывают тайны древней цивилизации Мальты

Тайны древней цивилизации, просуществовавшей более тысячелетия на острове Мальта и затем рухнувшей за два поколения, были раскрыты археологами, проанализировавшими пыльцу, захороненную глубоко в земле, и древнюю ДНК из черепов и костей.

Храмовую культуру Мальтийского архипелага в Средиземном море зародилась около 6000 лет назад и в период расцвета, вероятно, насчитывала несколько тысяч человек — плотность населения была намного выше, чем в континентальной Европе того времени. Эти люди возводили сложные культовые сооружения, такие как знаменитый храмовый комплекс Ġgantija. Однако после 1500 лет существования их цивилизация исчезла.

Проект Fragsus под руководством профессора Кэролайн Мэлоун из Университета Квинс в Белфасте использовал комплексный подход для поиска ответов. Учёные извлекли керны грунта глубиной от 8 до 30 метров, провели радиоуглеродное датирование и проанализировали пыльцу с интервалом в 2 см. Анализ древней ДНК (aDNA) из костей, что ранее считалось невозможным в теплом климате, дал прорывные результаты. Исследование десятков тысяч костей показало особенности образа жизни островитян.

Данные свидетельствуют, что люди осознавали важность управления почвами. Вскоре после заселения архипелага площадью 316 км² они вырубили большинство деревьев, что вызвало сильную эрозию. Для выживания они делали ставку на молочное животноводство, вносили навоз в почву и, возможно, вручную переносили почву из долин на возвышенности. Общество, судя по всему, было мирным и кооперативным, объединённым вокруг ритуалов и совместных трапез в храмах-«клубах».

Несмотря на адаптацию, с течением веков эрозия почв и климатические условия ухудшались, о чём говорят изменения в пыльцевом спектре и следы алиментарной недостаточности на костях. В последние века существования культуры (2600–2400 гг. до н.э.) половину умерших составляли дети. Решающим ударом, возможно, стала катастрофа около 2350 г. до н.э., связанная с масштабным климатическим событием в регионе.

Это исследование демонстрирует, как острова могут служить «лабораториями» для изучения долгосрочных изменений. Там, где традиционные методы, как на Канарских островах, не работают из-за плохой сохранности пыльцы, на помощь приходят новые инструменты, такие как анализ палеоэкологической ДНК (eDNA) из осадочных кернов. Понимание устойчивости прошлых экосистем критически важно для прогнозирования их реакции на современные антропогенные давления и изменения климата, а также для корректной экологической реставрации.