Темнота, а не холод, вероятно, ответственна за вымирание, погубившее динозавров

Новое исследование показывает, что сажа от глобальных пожаров, вызванных падением астероида, могла блокировать солнечный свет достаточно долго, чтобы привести к массовому вымиранию, уничтожившему большую часть жизни на Земле, включая динозавров, 66 миллионов лет назад.

Новое исследование в журнале AGU Geophysical Research Letters моделирует вклад выбросов серы, пыли и сажи от удара в экстремальную темноту и холод «ударной зимы». Результаты показывают, что холод был бы суровым, но, вероятно, недостаточно разрушительным, чтобы вызвать массовое вымирание. Однако выбросы сажи от глобальных лесных пожаров затемнили небо настолько, что убили фотосинтезирующие организмы в основе пищевой цепи более чем на год.

«Эти условия низкой освещенности кажутся действительно мощным сигналом, который потенциально мог быть разрушительным для жизни», — сказал Клей Табор, геоученый из Университета Коннектикута и ведущий автор исследования. Результаты также дают представление о том, что может произойти в сценарии ядерной зимы, поскольку её основной драйвер — это также сажа.

В новом исследовании Табор и его коллеги использовали сложную климатическую модель. Их результаты предполагают, что выбросы сажи поглощали больше всего солнечного света в течение самого длительного времени. Уровень фотосинтеза упал ниже одного процента от нормы более чем на год. В сравнении с пылью, которая не задерживалась в атмосфере так долго, и серой, которая не блокировала столько света, сажа могла блокировать почти весь свет, достигающий поверхности, по крайней мере в течение года.

Интересно, что падение температуры, согласно исследованию, вероятно, было не так губительно для жизни, как темнота. В таких регионах, как высокие широты, океаны не остывали значительно сильнее, чем во время обычного сезонного цикла. В результате прибрежные районы высоких широт могли стать убежищем для жизни в месяцы после удара, так как местные растения и животные уже были адаптированы к экстремальным условиям.