Вулканы помогут разгадать эволюцию человека — вот как

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, уточняет данные о слоях вулканического пепла в бассейне Туркана (Кения) — регионе, где обнаружено множество окаменелостей ранних людей. Ученые предоставили высокоточные оценки возраста этих слоев, сделав шаг к установлению более точной хронологии эволюции человека.

Бассейн Туркана в Восточно-Африканской рифтовой долине — ключевой регион для изучения происхождения человека. Вулканические извержения на протяжении миллионов лет покрывали землю пеплом, хоронившим останки гоминин. Эти слои пепла служат геологическими временными маркерами для археологов. Однако частые извержения, разделенные всего несколькими тысячами лет, и схожий химический состав пепла затрудняли их точную идентификацию и датировку, особенно для трех слоев туфов Нариокотоме.

Используя современные методы датирования, ученые смогли с высокой точностью различить извержения, произошедшие с интервалом всего в 1000–2000 лет. Для трех слоев Нариокотоме были получены точные даты извержений. Кроме того, с помощью лазерной масс-спектрометрии был проведен анализ микроэлементного состава пепла и пемзы, что дало уникальные геохимические «отпечатки пальцев» для каждого слоя. Объединив точные датировки и геохимические профили, исследователи проследили эти слои на ключевых археологических памятниках. Например, возраст стоянки Надунг’а в Западной Туркане, где найдено около 7000 каменных орудий, оказался примерно на 30 000 лет старше, чем считалось ранее. Также было показано, что слои эквивалентного возраста прослеживаются от Кении до формации Консо в Эфиопии.

Это исследование демонстрирует мощь сочетания высокоточного датирования с детальным геохимическим анализом. Применение этих методов к другим слоям пепла позволит лучше понять, как новые технологии орудий и виды гоминин появлялись в ответ на изменения среды, климата и частый вулканизм.