Древние вулканические извержения до сих пор забирают жизни

Эпидемия рака в юго-восточном Китае может быть связана с чередой извержений сибирских вулканов, выбросивших пепел по всей Земле 250 миллионов лет назад. К такому выводу пришло исследование, опубликованное в журнале Environmental Science and Technology.

Некурящие женщины в уезде Сюаньвэй провинции Юньнань страдают от самого высокого в мире известного уровня заболеваемости раком легких. Как отмечает соавтор работы, профессор геонаук Роберт Финкельман, причина, по мнению исследователей, кроется в угле, который местные женщины используют для отопления и приготовления пищи. Пиковая смертность от рака легких среди женщин в этом районе достигает 400 случаев на 100 000 человек, что почти в 20 раз выше, чем в остальном Китае.

Исключительно высокий уровень заболеваемости и постоянное использование женщинами угля побудили геологов изучить местный уголь из шахт региона. Было обнаружено, что региональный уголь, сформировавшийся после пермо-триасового периода около 250 млн лет назад, содержит очень много диоксида кремния (SiO₂), который в современных исследованиях связывают с онкологическими заболеваниями.

Учёные пришли к выводу, что вулканы в Сибири извергались на протяжении 5 миллионов лет, выбрасывая в атмосферу кислотные газы и частицы, которые превращались в токсичный «коктейль» кислотных дождей. Эти дожди опустошили жизнь на Земле и разрушили местные породы, высвободив кремнезём, который смывался в окружающие торфяные болота. За миллионы лет торфяники Сюаньвэя превратились в угольные месторождения, став источником загрязнённого угля. По словам Финкельмана, риск рака, вероятно, связан со сжиганием угля, а не с его добычей, и обусловлен сочетанием газов, выделяющихся при горении, и очень мелкозернистых частиц кремнезёма, которые эти газы поднимают в воздух.