Прогулка в тени великого вулкана

На уступе у самого края вулканического кратера Кисапу в Чили вулканолог Филипп Рупрехт с энтузиазмом копал траншею. На высоте 10 000 футов он обнаружил нетронутые, похожие на свадебный торт, слои тонкого черного материала, выброшенного кратером из недр Земли около 84 лет назад. Образцы с этого в настоящее время неактивного места могут пролить свет на его чрезвычайно взрывное поведение.

Вулкан Кисапу демонстрирует драматически разные типы извержений. В 1846-47 годах он произвел один из крупнейших исторически зафиксированных лавовых потоков в Южной Америке, покрывший около 20 квадратных миль. А в 1932 году случился один из крупнейших взрывов на континенте: облако материала от пепла до размеров валунов мгновенно превратило около 400 квадратных миль в пустыню. Понимание того, почему один и тот же вулкан извергается по-разному, критически важно для прогнозирования и снижения рисков в Чили, где вулканы центральны для жизни, а многие угрожают инфраструктуре.

Основная гипотеза Рупрехта заключается в том, что перед извержением 1846 года чрезвычайно горячий материал из глубин Земли быстро поступил в резервуар с более холодной магмой. Это, вероятно, вытолкнуло всю массу на поверхность, одновременно нагрев и сделав магму менее вязкой, что позволило газам относительно спокойно выйти, и извержение стало эффузивным. Извержение 1932 года, по-видимому, не получило такого "подогрева" снизу; магма накапливалась, пока захваченные газы не привели к колоссальному взрыву. «Вы бы не захотели оказаться здесь, когда это произошло», — сказал Рупрехт.