Гражданские ученые могут быть неиспользованным ресурсом для улучшения качества воды

Повышение осведомленности и предоставление технологических инструментов тысячам общественных групп в США, которые занимаются мониторингом качества воды, может помочь местным лидерам задействовать этих волонтеров для улучшения доступа к чистой воде и, возможно, избежать кризисов, связанных с водными ресурсами. К такому выводу пришла группа исследователей из Университета штата Пенсильвания.

Команда изучила практики мониторинга качества воды более дюжины гражданских групп, а также университетских и государственных организаций в округе Сентер, где расположен кампус Университета Пенсильвании. Среди 13 изученных групп были ClearWater Conservancy, Центр экологического корпуса пенсионеров округа Сентер и отделение Trout Unlimited в Спринг-Крик. Исследователи подчеркивают, что эта работа важна для участников и общества, но часто остается малозаметной. Один из способов помочь группам — предоставить им лучшие инструменты и обучение для сбора данных, поскольку многие из них используют стандартные таблицы для управления информацией, что неэффективно для больших динамических наборов данных или визуализации геопространственных временных рядов.

Повышение осведомленности о деятельности таких групп может помочь привлечь больше волонтеров и улучшить координацию с государственными и гражданскими организациями. Группы используют различные методы для оценки качества воды, включая изучение популяций насекомых (например, поденок) как индикаторов здоровья водных систем, измерение скорости течения, температуры и отбор проб воды для анализа. Как отмечает профессор Джон Кэрролл, эти программы также приносят пользу сообществам, вовлекая, в частности, старшее поколение, предлагая им значимую интеллектуальную и физическую деятельность. Отдельное исследование 2018 года показало, что количество людей, занятых таким мониторингом, статистически предсказывает качество местной воды.

В качестве примеров важности пристального мониторинга водных ресурсов Кэрролл приводит кризисы во Флинте (Мичиган), где проблемы инфраструктуры привели к загрязнению воды свинцом, и в Кейптауне (ЮАР), где к перебоям с водой привели изменение климата и правовые рамки. Наличие университета, такого как Пенсильванский государственный университет, может вдохновлять такую работу, но мониторинг качества воды силами граждан — это растущее общенациональное явление: только в Пенсильвании существует более 350 общественных водоохранных групп.