Сегодняшние волны жары ощущаются намного жарче, чем показывает индекс тепла

Климатологи из Калифорнийского университета в Беркли установили, что индекс тепла (apparent temperature), рассчитываемый метеорологами и Национальной службой погоды США (NWS) для отображения ощущаемой жары с учётом влажности, занижает воспринимаемую температуру в самые знойные дни, иногда более чем на 20 градусов по Фаренгейту.

Это открытие имеет серьёзные последствия для здоровья людей, поскольку индекс тепла отражает нагрузку на организм в условиях высокой влажности, когда потоотделение становится менее эффективным для охлаждения. Занижение индекса означает, что человеческое тело испытывает больший стресс во время волн жары, чем предполагают органы здравоохранения. Сейчас NWS считает индекс выше 103 °F опасным, а выше 125 °F — чрезвычайно опасным.

«В большинстве случаев индекс тепла от Национальной службы погоды точен. Ошибки возникают только в этих экстремальных случаях… Мы ближе к пределу [возможностей организма], чем думали раньше», — отметил профессор Дэвид Ромпс. Он и аспирант И-Чуань Лу представили анализ в статье, принятой журналом Environmental Research Letters.

Исходная модель индекса тепла, созданная в 1979 году, имела пробелы для условий высокой температуры и влажности, которые в прошлом были редкостью, но теперь становятся обычным явлением из-за изменения климата. Исследователи доработали уравнения, устранив физические несоответствия, и получили расширенный индекс тепла. Он совпадает со старым в 99,99% случаев, но также точно отражает ощущаемую температуру в экстремальных условиях.

Применив новую модель к 100 самым сильным волнам жары в США с 1984 по 2020 год, учёные обнаружили, что семь из десяти наиболее физиологически стрессовых пришлись на Средний Запад. Например, во время волны жары в Чикаго в июле 1995 года (погибло не менее 465 человек) максимальный индекс, сообщавшийся NWS, составлял 135 °F, тогда как на самом деле ощущаемая температура достигала 154 °F. Расширенный индекс показывает, что в некоторых местах приток крови к коже у людей мог увеличиваться на 820% по сравнению с нормой.