Индекс жары — ощущаемая температура — растет быстрее, чем температура воздуха: исследование

Новое исследование, основанное на данных по Техасу за июнь, июль и август 2023 года, показало, что индекс жары — показатель того, насколько жарко ощущается погода — рос в штате примерно в три раза быстрее, чем измеренная температура. В некоторые экстремальные дни ощущаемая температура была на 8–11 °F (5–6 °C) выше, чем была бы без влияния изменения климата.

Это подчеркивает проблему в донесении до общественности опасностей роста температур. Сама по себе температура воздуха не точно отражает тепловой стресс, который испытывают люди. Даже сам индекс жары, учитывающий относительную влажность и способность организма охлаждаться за счет потоотделения, дает консервативную оценку, согласно автору исследования Дэвиду Ромпсу из Калифорнийского университета в Беркли. В 2022 году он уже указывал, что методика расчета индекса, используемая большинством госучреждений, некорректна при экстремальных значениях, что ведет к недооценке риска гипертермии и смертности.

Техас не исключение. Например, в самом населенном округе Аризоны, Марикопа, в 2023 году было зарегистрировано на 50% больше смертей, связанных с жарой, чем в 2022 году (645 против 425). Причина в том, что глобальное потепление меняет взаимодействие температуры и влажности: относительная влажность теперь остается примерно постоянной при росте температуры, снижая эффективность охлаждения потом.

«Очевидное, что нужно сделать, — это прекратить дальнейшее потепление, потому что лучше не станет, пока мы не перестанем сжигать ископаемое топливо. Это посыл номер один, без сомнений», — заявил Ромпс. Для адаптации к уже неизбежному росту температур он советует в экстремальную жару использовать тень и воду, например, смачивать кожу и находиться перед вентилятором.

Исследование Ромпса и его коллеги И-Чуань Лу расширило расчет индекса жары на все комбинации температуры и влажности, включая экстремальные, которые наблюдались в Техасе летом 2023 года. По их расчетам, 23 июля 2023 года в аэропорту Эллингтон в Хьюстоне индекс жары достиг 75 °C (167 °F), причем 12 °F (6 °C) из этого значения были обусловлены глобальным потеплением.

«Если человечество сожжет все доступное ископаемое топливо, то можно представить, что половина населения Земли столкнется с неизбежными условиями, вызывающими гипертермию, даже будучи молодыми и здоровыми», — предупредил Ромпс. Исследование опубликовано в журнале Environmental Research Letters.