Чтобы бороться с изменением климата, добавьте водоросли в смесь

Следующий этап борьбы человечества за сокращение выбросов парниковых газов может быть связан с водорослями. Об этом рассказывает новый выпуск программы ABC Catalyst, в котором профессор Тим Фланнери задается вопросом: «Могут ли водоросли спасти мир?»

Документальный фильм при участии автора статьи и его коллег исследует огромный потенциал водорослей для сокращения парниковых газов и извлечения CO₂ из атмосферы. Это могут быть, например, гигантские фермы по выращиванию ламинарии для снижения кислотности океанов или добавление водорослей в корм скоту для резкого сокращения выбросов метана.

Однако, несмотря на захватывающие перспективы, пионеры этих технологий сталкиваются с недоказанными методами и сложными международными договорами. Глобальные выбросы, вероятно, продолжат расти, поэтому улавливание углерода с помощью водорослей должно быть лишь частью более масштабной картины сокращения эмиссии.

Чистые отрицательные выбросы

Большинство экспертов сходятся во мнении, что для соблюдения порога потепления в 2°C по Парижскому климатическому соглашению, необходимо не только сокращать выбросы, но и удалять углерод из атмосферы. Многие ученые теперь считают, что даже 2°C приведут к опасным изменениям климата, и гораздо безопаснее установить верхний предел в 1,5°C к 2100 году.

Для достижения этой цели человечество должно начать сокращать глобальные выбросы уже с 2020 года и к 2050 году прийти к нулевым чистым выбросам. Помимо радикального сокращения эмиссии и масштабных геоинженерных проектов, этому может значительно помочь «третий путь» по Фланнери: имитация или усиление естественных методов улавливания углерода самой Землей.

Исследования подтверждают необходимость удаления углерода, но крупномасштабные планы сталкиваются с серьезными техническими, экономическими и политическими проблемами. Решения на основе водорослей, с другой стороны, можно применять в биологически пустынных зонах океана, получая положительные побочные эффекты, такие как помощь в очистке от мусора.

Пик выбросов, вероятно, еще не пройден

Удаление углерода — привлекательная идея, но нельзя игнорировать текущие выбросы. Для работы любой технологии отрицательных выбросов глобальные выбросы от ископаемого топлива должны начать значительно снижаться, и очень скоро.

Хотя рост глобальных выбросов CO₂ от промышленности и ископаемого топлива практически остановился третий год подряд на фоне роста экономики, это замедление в основном обеспечили Китай и США, а также общий спад в развитых странах. Китай достиг пика потребления угля в 2014 году, но согласно Парижскому соглашению он обязался сократить интенсивность выбросов на 60-65%, что означает возможность их будущего роста.

Выбросы Индии остаются большой неизвестной. С населением в 1,3 млрд человек, около 300 млн из которых не имеют доступа к электросети, и потенциальным ростом использования угля, эта страна будет иметь ключевое значение для стабилизации парниковых газов. Согласно исследованию, даже с учетом целей Парижского согласия, выбросы CO₂ в Индии к 2030 году могут значительно вырасти.

Эстафета сокращения выбросов

Для решения множества взаимосвязанных проблем необходим комплекс решений, где различные технологии дополняют друг друга. Первый этап, переход на чистую энергию, уже идет полным ходом: в 2016 году мировая мощность солнечной энергетики выросла на рекордные 75 гигаватт. Однако это все еще лишь 1,8% от глобального спроса на электроэнергию.

Для ограничения потепления 1,5°C также необходимо повышать эффективность существующих сетей. Финансисты и предприниматели уже сосредоточены на «второй волне» умной энергетики, включающей технологии эффективности и оптимизации. Исследования показывают, что лучшее управление системами снижает углеродоемкость генерации энергии.

Эти технологии эффективности критически важны для дополнения структурных изменений в энергобалансе, особенно в регионах, где выбросы будут значительно расти, как в Индии. Развитие возобновляемой энергетики, оптимизация с помощью новых технологий и лучшее понимание потенциала чистых отрицательных выбросов — все это важные этапы эстафеты сокращения выбросов на пути к цели в 1,5°C в ближайшие 50 лет.

Возможности, предлагаемые водорослями, при дальнейших исследованиях и коммерциализации могут изменить правила игры. Однако, как показывает пример технологий возобновляемой энергетики, путь от хорошей идеи до широкого внедрения занимает много времени. Необходимо поддерживать ученых и предпринимателей, исследующих инновации с нулевым выбросом углерода.