Даже для историка загрязнения воздуха, как я, последние недели стали шоком

Дым от лесных пожаров этого сезона окрасил солнце в красный цвет, луну в оранжевый, а небо — в безжизненно-серый. Он скрыл знаменитые виды, ради которых стекаются туристы. Это далеко не только эстетическая проблема: дым вынудил закрываться бизнес, спровоцировал проблемы со здоровьем и неделями удерживал детей в помещениях.

Жители городов на юго-востоке Австралии получили ускоренный курс по тонкостям загрязнения воздуха. Мы узнали об опасности вдыхания мельчайших частиц PM2.5 (диаметром 2.5 микрона или менее). Мы узнали, что лишь плотно прилегающая маска P2 может нас хоть как-то защитить.

Данные приложений, таких как AirVisual, подтвердили, что с конца октября, когда начались пожары на северном побережье штата Новый Южный Уэльс (NSW), качество воздуха резко ухудшилось. Согласно индексу качества воздуха правительства NSW, с конца октября в Сиднее, Ньюкасле и Иллаварре дней с индексом выше 100 (что сигнализирует о нездоровом уровне загрязнения) было больше, чем чистых дней. В Сиднее фиксировались значения выше 2550, а на станции мониторинга в Канберре (Monash) в 20:00 в Новый год был зарегистрирован удушающий показатель в 5185.

Исторический контекст и правовые рамки

Лесные пожары окутывали дымом города NSW и Австралийской столичной территории и раньше — например, в 1926, 1930-х, 1944, 1951 годах, нарушая транспорт, коммерцию, здоровье людей и экологию городов. Однако, в отличие от промышленных выбросов, дым от лесных пожаров исторически рассматривался как явление природное и не подлежащее регулированию. Законодательство, начиная с акта 1866 года и вплоть до Закона о чистом воздуге 1961 года, было сосредоточено на загрязнении от промышленности, транспорта и энергетики, игнорируя дым от пожаров.

Взгляд в будущее

Сегодня дым от лесных пожаров по-прежнему исключен из регулирования качества воздуха. Однако связь нынешних пожаров с антропогенным изменением климата, давно предсказанная учеными, ставит под сомнение обоснованность этого исключения. Как пишет Том Гриффитс из Австралийского национального университета, нынешние пожары в чем-то повторяют модели прошлого, но «дым хуже, более распространен и более продолжителен».

Пришло время пересмотреть обычный подход. Меры по защите качества воздуха должны стать важной частью восстановления после этих пожаров. Корпорации, правительства и общества, способствующие глобальному потеплению, должны нести ответственность за более частые, интенсивные и широкомасштабные пожары и дым, который от них исходит.