Влажные зимы могут не снижать количество небольших лесных пожаров

Ученые NASA, исследующие связь между влажностью горючих материалов и пожарами, обнаружили парадокс: влажная зима соответствует увеличению количества небольших пожаров в следующий пожароопасный сезон, а не их уменьшению, как принято считать. Крупные пожары ведут себя более «логично»: их меньше после влажной зимы и больше после сухой.

«Это самый неожиданный результат нашего исследования, потому что мы ожидали, что небольшие пожары будут следовать той же тенденции, что и крупные», — отметил Дэниел Дженсен, аспирант Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA), работавший над проектом под руководством ученого Дж.Т. Ригера из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) в Пасадене, Калифорния. Он указал, что при обилии влаги для роста растений, «похоже, что само накопление горючего материала приводит к увеличению числа пожаров — но не обязательно более разрушительных».

Исследование — шаг к пониманию роли влажности горючих материалов в лесных пожарах, что может помочь в определении потенциальной суровости пожароопасного сезона за несколько месяцев до его начала. Статья с результатами работы опубликована в журнале Environmental Research Letters.

Дженсен и его соавторы сопоставили данные о возникновении пожаров на территории смежных штатов США с 2003 по 2012 год с измерениями влажности почвы, полученными в рамках американо-германской спутниковой миссии GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment), и данными Геологической службы США (USGS) о типах растительности и ландшафтов. Они обнаружили, что хотя каждый тип ландшафта различался по средней влажности почвы и среднему количеству пожаров, во всех типах ландшафтов количество небольших пожаров увеличивалось после влажного предсезонного периода.

Ученый объяснил, что влажная зима вызывает обильный рост трав и других мелких растений. Эти растения высыхают и отмирают в конце вегетационного периода, оставляя обильную топливную нагрузку для пожара. Однако деревья и крупные кустарники сохраняют больше влаги после влажной зимы. Это может препятствовать переходу небольших пожаров в крупные на ландшафтах с деревьями.

Для получения результатов исследователи разработали методику ассимиляции данных GRACE в высокоразрешающую гидрологическую модель США Catchment Land Surface Model из Центра космических полетов имени Годдарда NASA. Это позволило создать продукт с высокой точностью и разрешением. Ригер отметил, что GRACE была выбрана из-за длительного срока работы миссии. «Без этих долгосрочных данных мы не смогли бы выполнить подгонку модели. Теперь, когда модель построена, мы можем использовать данные спутника SMAP. Эта методология поможет нам лучше понять экосистемную динамику пожарной активности».