Новая загадка газов вечной мерзлоты

Исследователи, изучая оттаивающую вечную мерзлоту в Европейской Арктике, обнаружили неожиданно мощный выброс сотен различных летучих органических соединений (VOCs), а не только углекислого газа и метана. Эти газы, обладающие характерным запахом (тухлых яиц, сырости, навоза), являются продуктом жизнедеятельности бактерий, миллионы лет накапливавшихся в мерзлых почвах.

Особенно выделился этанол, составивший 50% от массы выделившихся газов. Его потенциальный выброс при масштабном таянии вечной мерзлоты к концу века может быть эквивалентен 21 500 годам автомобильных выбросов города Лос-Анджелес. Однако микробы в сезонно-талом слое почвы («активном слое») над мерзлотой способны поглощать почти все эти VOCs, не давая им достичь атмосферы.

Ключевой вопрос — как изменение климата изменит этот баланс. Ускоренное таяние, оползни и перестройка ландшафта в Арктике могут обнажать глубокие слои мерзлоты, позволяя газам миновать «биологический фильтр». При этом способность почв поглощать VOCs, включая выделяемые растительностью, может влиять на их общий баланс в атмосфере, где они участвуют в формировании облаков, загрязнении воздуха и влияют на концентрации метана и озона.